as tall asは「同じくらい高身長だ」ではない。なぜ!?【as～asの基礎を深掘り】

今回は特別編です。いつもの「子どもたちへの教え方」ではなく、「英語表現の理解を深めるための記事」をお届けします。

as～as の文を見て、次のようなイメージを持ったことはありませんか？

A is as tall as B.
「AもBも、すごく背が高いんだろうなぁ」

→tall は「背が高い」という意味なので、上のように思っても無理はありません。でも、じつはAもBも背が低い可能性があります。

A has as many books as B.
「AもBも（何十冊とか）たくさん本を持っているんだろう」

→many は「多い」という意味なので、上のように思いたくなりませんか。でも、じつはAもBも2～3冊しか持っていない可能性があります。

「どういうこと!?」
「tall や many と書いてあるのに……」

……と思いますよね。なんとも不思議な話です。

この記事では、この奥深い as～as の世界をマニアックに掘り下げてみたいと思います。

少し理屈っぽくて長い話になりますが、その分「なるほど！」と思える発見があるはずです。

as tall asのtallに「高いなぁ」の意味がないワケ

本題の as tall as に入る前に、準備として、tall という単語が持つ「２つの顔」を見てみましょう。

●tallが持つ「２つの顔」

(1) 「高いなぁ」という主観的な思いを表す

She is tall.

この tall には、「背が高いなぁ」という話者の思いが含まれています。一般的な基準に照らして「ずいぶん高いなぁ」と主観的に思っている、ということですね。

(2)「物差し」として機能する

She is 160 cm tall.（彼女は身長160cmだ）

この tall は「高さ」という客観的な物差し（評価項目）です。

「高さという物差しで測ると、160cmだ」
「高さという評価項目において、160cmある」

……と言うために tall が使われています。

この tall には、「高いなぁ」という主観的な思いは含まれていません。

●as tall as のtallはどっち？

上で見たように、tall には２つの顔がありました。

• 「高いなぁ」という主観的な思い
• 「高さ」という客観的な物差し

では as tall as の tall の場合、どちらの意味なのでしょう？

この tall は、「高さ」という客観的な物差し（評価項目）として機能します。

つまり、”A is as tall as B.”という文は、「高さという物差しで比べたら、ABのレベル（程度）は同じくらいだ」という意味になるのです。

●なぜ物差しになるのか？

基本的に “A is as～as B.”という文は、

• 「AとBのレベル（程度）が同じくらいだ」
• 「Bを基準にしたとき、Aもそのレベルに達している」

……と言うための文です。

ですから、”A is as tall as B.”の場合、「高さのレベルが同じくらい」と言うための文になるわけです。

ABの高さが同じくらいであれば、その高さは150cmだろうと190cmだろうと関係ありません。そして、その高さに対し「高いなぁ」という主観的な思いを乗せる必要もありません。

大事なのは、「高さが同じくらいかどうか」ということなのです。

つまりas tall as の文では、tall は「高さ」という客観的な物差しとして機能すれば十分、というわけです。

as many books asの場合は？

「as～asの文では客観的な物差しになる」語は、tall のほかにもあります。old, fast, many などです。

「年齢という物差しで比べると、AはBと同じレベルだ」という意味。AとBが同じ年齢であるなら、2人が3歳だろうと100歳だろうと、この文は使えます。

「速さ」という物差しでABを比べています。AとBが同じ速さで走っているのであれば、その速度が時速5kmだろうと20kmだろうと、この文は使えます。

「数」という物差しでABを比べています。本が5冊だろうと500冊だろうと、この文は使えます。「多いな！」といった主観的な思いは含まれていません。

as short asは「低いなぁ」という思いを含んでいる

上で見てきたように、as～as の文になると、tall / old / fast / many などは、客観的な物差し（評価項目）として機能します。「高いなぁ」「速いなぁ」といった主観的な思いは含まれていません。

ところが、tall / old / fast / many などの反対語の場合、事情が異なります。

反対語は short / young / slow(ly) / few ですね。as～as の文で使われると、これらの語には「低いなぁ/若いなぁ/ゆっくりだなぁ/少ないなぁ」といった思いが含まれるのです。

(例)
A is as short as B.
AはBと同じくらい背が低い。
→「低いなぁ」という思いが含まれている。

●なぜ思いが含まれるのか？

as tall as の tall には「高いなぁ」という意味はないのに、as short as の short には「低いなぁ」という思いが含まれています。

なぜ？

それは「tall と short」といった反対語のペアには、次のルールがあるからです。

「tall と short」の場合、程度の高い側は tall、低い側は short です。

そのため「高さが同じくらい」と言うには、程度の高い側を使って as tall as と表現します。幼稚園児のように身長が低い場合でも、as tall as を使います。

tall が「高さ」という客観的な物差し（評価項目）になるのです。

これは日本語でも同じです。

「高い・低い」という反対語ペアのうち、程度の「高い（強い）側」の語を使って「高さが同じくらい」と言いますよね。「低さが同じくらい」とは、ふつう言いません。

程度の低い（弱い）側の語は、客観的な物差しとしては使われないのです。

ということは、もし「同じくらいの高さだ」と言いたいだけなら、as tall as と言えばすみます。

それなのに、あえて as short as を使う場合があります。それは、「低いなぁ」という思いを込めたいときです。

「高さが同じくらい」と言いたいだけではなく、「低いなぁ」という思いも込めたい。そんなときには、あえて as short as を使う、というわけです。

●ほかの反対語ペアもルールは同じ

「tall と short」以外の反対語ペアでも、同じことが言えます。

【old と young】
as old as 「同じ年齢」→単に年齢を比べている。
as young as 「同じくらい若い」→若いことを強調している。

【fast と slow(ly)】
as fast as 「同じくらいの速さ」→単に速度を比べている。
as slow(ly) as 「同じくらいゆっくり」→ゆっくりであることを強調している。

【many と few】
as many books as 「同じ数の本」→単に数を比べている。
as few books as 「同じくらい少ない数の本」→少ないことを強調している。

as interesting asの場合は？

A is as interesting as B.

上の英文の意味は、次の(1)(2)のうち、どちらでしょうか？

(1) ABの「面白さ」のレベルが同じくらい、と言っているだけ。ABともに「まったく面白くない・つまらない」ということもあり得る。

(2)「面白さ」のレベルが同じくらい、と言っているだけではなく、「面白いなぁ」という思いが含まれている。

正解は、「面白いなぁ」という思いが含まれている、です。

●なぜ思いが含まれるのか？

as tall as や as fast as に、話者の思いは含まれていなかったですよね。では、なぜ as interesting as には思いが含まれるのか？

結論から言うと、「物差しのタイプが異なるから」です。

●「高さ」や「速さ」は、どんなタイプの物差し？

「高さ」や「速さ」は、数値で表せる客観的な物差しです。ゼロを出発点として、プラスの方向へ伸びていきます。

高さの低い側から高い側まで、そして速さの遅い側から速い側まで、それぞれひとつの物差しでカバーできる、という特徴があります。

●「面白さ」は、どんなタイプの物差し？

一方「面白さ」は、数値を使った客観的な物差しではありません。

あくまで何かを主観的に評価するための物差しです（「まあまあ面白い」「非常に面白い」など）。

●「主観的な物差し」の使い方は日本語と英語で違う!

この主観的な物差しは、日本語と英語では少し異なっているように思います。私は、この違いを意識し始めてから、as～as をより理解しやすくなりました。

【日本語の場合】

日本語で「面白さ」と言う場合、そこには「面白くない」側から「面白い」側まで含まれている。そんな語感がありませんか？

「面白さ」というひとつの物差しが、ネガティブ側（面白くない）からポジティブ側（面白い）まで、まんべんなくカバーしている。そんな印象を受けます。

そのため、「AはBと同じくらいの面白さだ」と日本語で言った場合、「ABともに、あまり面白くない」という可能性も否定できません。

【英語の場合】
一方英語では、まず、「面白くもないし、つまらなくもない」という「どちらでもない」ゾーンがあります。

そこを出ると、ポジティブな方向に「面白さ」という物差しが伸びていきます。

「いくらか面白い」「結構面白い」「非常に面白い」など、面白さの程度が段階的に強くなっていきます。

この物差しには、「面白くない・つまらない」というネガティブな評価は含まれていません。どの段階においても、少なくともある程度は「面白い」のです。

一方、ネガティブな方向には、「面白くなさ」「つまらなさ」といった別の物差しが伸びていきます。

つまり、「面白さ」と「面白くなさ・つまらなさ」は、それぞれ別の物差し（評価項目）だ、というわけです。（ここが、日本語の感覚と少し異なっているように思います。）

●どっち方向の物差しを選ぶか？

ポジティブとネガティブ、どっち向きの物差しを選ぶか？ as～as の文の場合、そのチョイスに話者の思いが表れています。

A is as interesting as B.

上の文では、話者は「Bは（少なくともある程度は）面白い。そのBと同じくらい、Aも面白い」と思っています。

面白いと思っているからこそ、ポジティブ方向の物差し（「面白さ」）を使って、AとBを比べているのです。

そして聞き手も、”A is as interesting as B.” と言われたら、「面白いんだな」と受け止めます。

もし全然面白くないのであれば、”A is as boring as B.” などと言うほうが自然ですからね。

●happyやkindの場合も同じ

interesting や boring と同じように、下のような語も、何かをポジティブやネガティブに評価する言葉です。

これらの語にも、as～as の文で使われたときには、話者の思いが含まれています。

happy – sad
kind – mean
easy – difficult

(例)
A is as happy as B.
AはBと同じくらい幸せだ。
→「（少なくともある程度は）幸せだな」という思いが含まれています。

まとめ

as～asの「～」に、どんなタイプの語が入るか？ そのタイプによって、as～as の意味合いが変わってきます。

as～as の文では、「高さ/年齢/速さ/数」という客観的な物差し（評価項目）として機能します。

(例) as tall as 同じくらいの高さ

「高いなぁ」「速いなぁ」といった主観的な思いは含まれていません。

as～as の文で使われた場合でも、「低いなぁ」「ゆっくりだなぁ」といった主観的な思いが含まれています。

(例) as short as 同じくらい低い

as～as の文で使われた場合でも、「面白いなぁ」「つまらないなぁ」といった主観的な思いが含まれています。

(例) as interesting as 同じくらい面白い

※以上は as～as（同等比較）についてのポイントです。比較級や最上級の場合は、事情が異なります。

参考にした本

この記事を書くにあたり、以下の本を参考にし、たくさんのヒントをいただきました。

• 「謎解きの英文法　形容詞」久野暲/高見健一（くろしお出版、2018年）
• 「Q&Aで探る学習英文法解説」濱口仁（開拓社、2023年）
• 「現代英文法講義」安藤貞雄（開拓社、2005年）

「謎解きの英文法　形容詞」は一般書ですが、言語学の用語を用いた骨太な解説が特徴です。

文法の要点をまとめた本ではなく、「そもそも、なぜそういうルールになっているのか」を解き明かしていく構成になっています。

「ルールの背景にある仕組みを知りたい」という方におすすめの、読み応えのある一冊です。