家庭教師や塾講師、そしてお子さんの勉強を見ている保護者のみなさん。中学生にbe動詞（am, is, are, was, were）の使い分けをどう教えればいいか、迷ってしまうことはありませんか。
じつは私も、英語を教え始めたばかりの頃、「どう言えば伝わるんだろう……」と、もどかしい思いをした経験があります。
そして「なぜ使い分けが難しいのか」を自分なりに考えてみたところ、２つの原因が見えてきたのです。
この記事では、be動詞を使い分けられない原因と、私が実践して手応えのあった「教え方のコツ」をご紹介します。
少しでも日々の指導の参考になれば嬉しいです。
「be動詞の意味や役割をどう教えればいいの？」とお悩みの方には、下の記事がオススメです。
be動詞の教え方。勉強が苦手な子に教えるなら、この方法！
be動詞を使い分けられない原因
be動詞を使い分けられない原因は２つ考えられます。
原因１
原因の１つ目は、「be動詞の全体像を把握していない」ということ。
具体的には、「be動詞がいくつあるのか知らない」とか、「am, is, are, was, were は同じ種類の単語だ、という認識がない」などです。
am, is, are, was, were をそれぞれバラバラに覚えてしまった結果、それらを「be動詞」というグループとして把握できていないのです。
原因２
使い分けができない原因の２つ目は、「be動詞の一覧表がやたらと難しく見える」ということ。たとえば、下の表を見てください。
be動詞の使い分けに必要な情報が余すところなく載っている、丁寧な表ですよね。
ですが、この情報の多さが裏目に出る場合もあります。
子どもによっては、この情報量に圧倒されてしまい、どこに注目すべきなのか分からなくなるのです。
上の表は、大人からすると情報が整理されているように見えます。でも子どもにとっては、かえって理解の妨げになるかもしれません。
さて、ここまで「be動詞を使い分けられない原因」を見てきました。では、どのように be動詞の使い分け方を教えればいいのでしょう？
使い分け方を教えるときのコツ
be動詞の使い分け方を教えるときは、説明をシンプルにするのがコツです。
現在形の教え方
下のように教えると、「主語は何人称か？」を考える必要がありません。
| I のとき→ | am |
| you のとき→ | are |
| I・you 以外のとき→ | 単数なら is, 複数なら are |
I am と you are については、まるっと暗記するだけなので、うまく使い分けられる子が多いです。
問題なのは主語が I・you 以外のとき。子どもたちがつまずきやすいのがここです。
主語が I・you 以外のとき
主語が I・you 以外のときは、「主語が単数か複数か考える」というクセをつけないと、be動詞の使い分けはできません。
ですので、次のように強調しながら教えることをオススメします。
「主語が I・you 以外のときには、まず単数か複数かを考えよう。単数か、複数か？ まずはそれを考えるんだよ」
「単数か複数か」を連呼して強調すれば、子どもの記憶に残りやすくなるでしょう。
過去形の教え方
過去形は、下のように現在形に関連づけて教えるのがオススメです。
| am と is → | was になる |
| are → | were になる |
これなら、be動詞の一覧表よりスッキリしていますよね。子どもたちも、情報の多さに圧倒されずにすみます。
情報をできるだけ削ぎ落してスッキリさせれば、子どもたちも頭の中を整理しやすくなるでしょう。
とは言うものの、「一度教えればすぐ覚えてもらえる」というわけではありません。子どもによっては、使い分け方が定着するまでに何度も復習する必要があります。
使い分け方を復習するときのポイント
復習のポイントは２つです。
- 考える機会を作る（すぐに答えを教えない）
- 何段階かに分けて教える（一気にガーッと教えない）
具体的にはまず、be動詞の全体像を思い出せるように、次の質問をします。
be動詞は３つあったね。どんなのがあった？
すでに過去形も教えている場合は、下の質問をします。
be動詞の現在形は３つ、過去形は２つあったね。どんなのがあった？
考える機会を作る
ここで大事なのは、「子どもが自分の頭で考える」ということ。即答できなくても構いません。「え～と、なんだったっけ？」と、ひとまず考えてみるのです。
というのも、すぐに正解を教わると記憶に残りにくいからです。苦労せずに簡単に手に入れた答えは、簡単に忘れてしまうもの。ですので、「とりあえず考えてみる」というプロセスが大事です。
結果的に子どもが思い出せなかったら、その時点で答えを教えます。「be動詞は、am, are, is だったね」と。
何段階かに分けて教える
そして、次の質問をします。
主語が I なら、be動詞はどれを使う？ 主語が you なら、be動詞はどれを使う？
まずは、I と you だけに注目。この２つについてbe動詞を整理しておきます。その上で、I・you 以外について質問します。
主語が I・you 以外のときは、be動詞をどうやって使い分けた？
こう尋ねると、be動詞を習って間もない子は、きょとんとすることもしばしば。そんなときは次のようなヒントを出します。
I・you 以外のときは、まず主語が単数か複数かを考えよう。単数なら、be動詞はどれだったかな？ 複数ならどれだった？
このように、
- 考える機会を作る（すぐに答えを教えない）
- 何段階かに分けて教える（一気にガーッと教えない）
……というのが大事です。復習には時間がかかりますけど、あせらずに教えてみてくださいね。急がば回れ、です。
まとめ
be動詞の使い分け方については、シンプルに説明するのがポイントです。
現在形
→「人称」という用語を使わずに説明します。
過去形
→ 現在形に関連づけて教えます。
情報をできるだけ削ぎ落としてスッキリさせれば、子どもたちも理解しやすくなるでしょう。
復習するときのポイントは次の２つです。
- 考える機会を作る（すぐに答えを教えない）
- 何段階かに分けて教える（一気にガーッと教えない）
be動詞を使い分けられるようになるには、時間がかかるものです。あせらず、じっくり取り組んでみてくださいね。
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